Fouling adalah akumulasi endapan yang tidak diiinginkan pada permukaan perpindahan panas . Dikarenakan terdapat endapan atau deposit pada permukaan perpindahan panas, maka dibutuhkan luas perpindahan panas yang lebih agar perpindahan panas yang diinginkan dapat tercapai ( dengan beban atau duty yang diberikan ). Pada shell & tube heat exchanger, fouling dapat terjadi baik pada bagian dalam ( inner tube ) maupun luar tube ( outside tube ) dan dapat terjadi pula pada bagian dalam shell . Fouling juga dapat menyebabkan pengurangan cross sectional area ( luas penampang melintang ), dan meningkatkan pressure drop, sehingga dibutuhkan energi ekstra untuk pemompaan.
Ada banyak cara yang dapat dilakukan untuk membersihkan Heat exchanger, seperti menggunakan air bertekanan tinggi, zat kimia, bola spon dan lain-lain. Membersihkan fouling dengan air bertekanan tinggi itu dilakukan dengan air yang disemprotkan dengan alat steam (seperti pencuci mobil) biasa hal ini dilakukan untuk membersihkan bagian luar dari heat exchanger. Sedangkan cara membersihkan dengan zat kimia yaitu dengan menambahkan zat kimia ke dalam air yang disemprotkan ke dalam Heat exchanger. Metode bola besi juga banyak digunakan, cara kerjanya denag memasukan bola dengan diameter di bawah diameter tube lalu bola besi tersebut didorong dengan bantuan air bertekanan tinggi, sehingga bola dapat mengenai bagian tube tersebut dan membawa fouling yang terdapat pada heat exchanger.
Kemajuan teknologi juga mempermudah manusia untuk membersihkan fouling pada heat exchanger, bisa dilihat dengan alat di samping ini. Alat ini memiliki bagian utama yaitu sikat yang berputar, sikat tersebut dapat diganti dengan ukuran yang tersedia (menyesuaikan dari ukuran tube). Lalu bagian lainya adalah pistol pendorong yang berfungsi untuk mendorong sikat dan kawat penarik. Pada bagian sikat tersebut terdapat lubang tempat keluarnya air yang bertujuan untuk mempermudah membersihkan fouling pada tube. Cara kerjanya dengan menembakan siakt yang berputar ke dalam tube lalu sikat tersebut membersihkan fouling dan kemudian tekan tombol penarik kawat, sehingga sikat itu kembali lagi ke pemakai. Lakukan pada semua tube di heat exchanger.
